Quand les DSI rencontrent Amazon, un géant du Cloud Computing

Bravo le CIGREF (Club Informatique des Grandes Entreprises Françaises) !

Dans la lignée de ses activités de promotion de l'innovation, le CIGREF avait invité le 3 mars 2010 dans ses locaux le Dr Werner Vogels, CTO (Chief Technology Officer) d'Amazon à un petit déjeuner de travail.

Pendant 2 heures, devant une vingtaine de représentants des plus grandes entreprises françaises (les règles de confidentialité du CIGREF m'interdisent de citer leurs noms ou de publier leurs photos), il a présenté les activités d'AWS (Amazon Web Services) et sa vision sur les potentiels du Cloud Computing pour les grandes entreprises.

Je suis sorti de cette présentation encore plus optimiste (si c'est possible !) sur les potentiels du Cloud Computing pour les entreprises et en particulier pour les plus grandes.
Cet exposé était d’une très grande richesse ; j'ai choisi de mettre en lumière quelques chiffres, quelques exemples, quelques idées qui m'ont paru les plus représentatives de la maturité de ce marché.


Amazon Web Services, aujourd'hui

AWS n'existait pas il y a quatre ans ! On a du mal à l'imaginer, quand on constate la croissance vertigineuse de ces services, comme le montre ce graphique sur la consommation de bande passante par AWS.

C'est un exemple supplémentaire de la capacité des meilleures entreprises du secteur informatique à inventer, créer de toutes pièces de nouveaux marchés qui représentent rapidement des milliards de dollars de CA alors que d'autres se sont endormies sur leurs lauriers !

AWS c'est :
- 120 milliards d'objets stockés dans S3 (Simple Storage Services).
- Des centres de calculs dans 4 grandes régions : USA Ouest et Est, Union Européenne et Asie, chaque région avec un minimum de 3 Data Centers.
- Des clients grandes entreprises comme NASDAQ, Forbes ou Bild en Allemagne. Comme beaucoup de fournisseurs du Cloud, Amazon pensait au départ que ces clients principaux seraient des petites entreprises ; dans la pratique, et très vite, ce sont les grands clients qui représentent l’essentiel de ses revenus.
- Des grands éditeurs comme Oracle, IBM, Red Hat... qui ont porté leurs outils sur AWS.


Le «modèle économique» d’Amazon Web Services

Werner Vogels a clairement présenté le fonctionnement économique d’Amazon Web Services, et c’est spectaculaire.

Amazon a été créé il y a une dizaine d’années sur une culture «low cost» pour son site de ventes ; cette même culture se retrouve sur AWS.
AWS fonctionne avec de très faibles marges, mais avec de très gros volumes d’activité. Toute réduction de ses coûts internes se traduit immédiatement par une réduction des prix de vente comme cela vient de se produire pour EC2 ; le prix de base pour une heure de processeur est passé de 10 centimes à 8,5 centimes de dollar.

Dans la même logique, AWS propose maintenant le prix «spot», qui permet aux entreprises qui ont de gros besoins de calcul non urgents de proposer un prix d’achat inférieur au prix officiel ; lorsque la demande est faible, AWS est prêt à vendre ses ressources moins chères, aux prix proposés par ses clients.

NetFix, leader américain de la VOD, Video On Demand, est le principal concurrent d’Amazon dans ce métier ; cela ne l’empêche pas... d’utiliser les services Spot d’AWS pour faire tous les transcodages des fichiers vidéos dans les 45 formats différents nécessaires.

En réponse à une question sur le CA d’AWS, Werner a refusé de répondre, pour respecter les règles de la société. Il a quand même indiqué que c’est un «excellent business» et  que le CA est du même ordre de grandeur que celui de l’activité e-commerce.

Cette démarche «low cost» a une conséquence immédiate : elle crée une barrière à l’entrée très efficace pour gêner les concurrents. Microsoft l’a bien compris, qui a été obligé d’aligner ses prix sur ceux d’Amazon.
Dans le domaine des IaaS, Infrastructures as a Service, les petits acteurs auront beaucoup de mal à se faire une ... "place au soleil du Cloud".


Pourquoi les entreprises choisissent AWS d’Amazon

Après 4 ans d’expériences et de réalisations, Werner Vogels a expliqué que les «best practices» d’usages du Cloud sont maintenant bien connues.

Les motivations des entreprises clientes d’AWS peuvent se regrouper autour de 4 familles principales, et comme l’a précisé Werner, il n’y a pas de «hiérarchie» dans cette liste :
- Agilité : Les entreprises peuvent, très vite, déployer de nouvelles applications, tester des usages nouveaux ou faire évoluer leurs offres au gré de demandes fluctuantes. Les clients d’AWS n’ont aucun engagement de durée et peuvent, à tout instant, arrêter d’utiliser les services proposés.
- Flexibilité vis-à-vis de la charge de travail : une entreprise peut faire monter ou descendre, en quelques heures, les ressources informatiques dont elle a besoin.
- Dimensions financières : pas d’investissements initiaux, budgets de fonctionnement à la place de dépenses d’investissements, coûts d’usages très compétitifs, dépenses qui évoluent au même rythme que la demande (pay as you go)...
- Performances : de 1 à 1 000 serveurs, processeurs mono-cœur ou avec 24 cœurs, les entreprises trouvent chez AWS une capacité de calcul «infinie» qui peut varier heure par heure.

De nombreux exemples ont été cités, parmi lesquels j’ai choisi :
- Facebook : 7 des 10 applications les plus utilisées sont...des jeux (voila une information qui va faire plaisir aux responsables informatiques qui bloquent Facebook !). Ceci correspond à 75 millions de joueurs actifs, et ils sont tous sur ... AWS.
- L’éditeur de logiciels LAWSON a porté la nouvelle version SaaS sur AWS.
- TurboTax est le logiciel le plus utilisé pour faire sa déclaration d’impôts aux USA. La date limite de déclaration est le 15 avril ; comme en France, l’immense majorité des contribuables américains attend le dernier jour pour faire sa déclaration. AWS était la seule solution raisonnable permettant à TurboTax de tenir une charge aussi forte sur une très courte durée.
- L’anneau de vitesse d’Indianapolis est utilisé pour les grandes courses de stock-cars... 3 jours par an. Pendant cette courte période, les retransmissions font un usage intensif du multimédia, avec des dizaines de canaux vidéo différents ; toute cette puissance de calcul est fournie par AWS.


Les avantages compétitifs d’AWS

Le lancement en 2006, par Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, d’AWS était un pari... gagné depuis.

Alors que les concurrents commencent à poindre le bout de leur nez, tels qu’Azure de Microsoft, AWS maintient un avantage compétitif fort, ce que Werner c’est fait un plaisir de rappeler :
- AWS a un pouvoir de négociation très fort avec tous les fournisseurs.
- Cet avantage se retrouve aussi dans les achats de bande passante, ce qui permet à AWS d’en faire profiter ses clients.
- AWS a la possibilité de choisir les meilleurs outils, Linux, Hadoop ou MapReduce, dans lesquels ses équipes ont acquis une compétence très forte.
- AWS innove en permanence et a développé des outils logiciels spécifiques pour maintenir une longueur d’avance sur la concurrence. C’est vrai au niveau des outils de virtualisation, de la gestion des routeurs et switches...
- Amazon, comme Google, utilise en interne les outils qu’il propose à ses clients, ce qui est un gage fort de pérennité des solutions.
Au passage, Werner Vogels a rassuré les personnes présentes dans la salle : «Non, nous l’allons pas couper les services AWS en période de Noël, pour faire face à nos besoins propres !»


AWS et la sécurité

Depuis 10 ans, Amazon utilise Internet et a un long historique de fiabilité et de très grande sécurité dans ses activités ; cette expertise est réutilisée par AWS pour ses clients.

La sécurité est un thème omniprésent dès que l’on parle de Cloud Computing : là encore, les réponses de Werner ont été pleines de bon sens :
- La sécurité est plus un problème émotionnel que technique.
- 90 % des failles de sécurité viennent de l'intérieur des organisations.
- Tout le système d'Amazon est ouvert sur l'extérieur, depuis le premier jour ; la sécurité est stratégique pour nous.
- Amazon travaille beaucoup sur des outils d’automatisation des procédures de sécurité, pour éliminer au maximum le facteur humain ; ils utilisent ASPEN, un langage spécifique de gestion de la sécurité.
- Amazon est «Safe Harbor compliant» pour tout ce qui concerne les données mémorisées aux USA.
- Les entreprises peuvent choisir dans quelle zone géographique leurs données et leurs processus sont localisés.
- Il n’a pas occulté la question «Patriot Act», qui permettrait à des organismes gouvernementaux américains d’essayer d’accéder à des données sans l’aval de la justice ; Werner a été très clair : nous luttons contre ces pratiques, mais nous sommes bien sûr respectueux des lois, comme le sont toutes les entreprises.

Il a aussi parlé d’une des offres les plus récentes d’AWS, le VPC, Virtual Private Cloud. Cette démarche permet à une entreprise de :
- Disposer de ressources réservées, qui ne peuvent communiquer qu’avec un seul client.
- D’adresses IP spécifiques.
- D’accès par VPN, Virtual Private Networks.
VPC, pas de coûts additionnels
- L’utilisation d’un VPC n’entraine aucun coût supplémentaire pour les entreprises.
- Un VPC, ce n’est pas plus de sécurité, mais un meilleur niveau de contrôle pour l’entreprise.


Comment se préparer au Cloud Computing ?

Pour clôturer son exposé, Werner a proposé aux responsables informatiques présents une démarche à la fois stratégique et pragmatique pour tirer des avantages immédiats du Cloud Computing.

Comme beaucoup d’acteurs natifs du Cloud, Amazon a une vision très tranchée sur ce que les fournisseurs «historiques» ont nommé les clouds privés ; il l’a résumé en une phrase :

«A Private Cloud is not a Cloud!»

J’en ai retenu quelques idées fortes :
- Une analyse préalable de son existant est indispensable ; tout ne peut pas migrer sur le Cloud.
- Il faut segmenter son SI pour pouvoir passer à l’action, par étapes ; une démarche tout ou rien n’a aucun sens.
- Les applications Internet sont des candidats évidents, «a no brainer», une évidence.
- Utiliser les «cycles de vie» de l’informatique comme des opportunités pour aller sur le Cloud : renégociation de licences, fin de vie de versions de logiciels...
- Quelques exemples cités par Werner : porter Sharepoint sur le Cloud, le backup de ses bases de données Oracle..;
- Ce qui est pour moi l’essentiel : toute la «nouvelle informatique» doit être «Cloud ready», prête pour pouvoir être portée sur le Cloud.
 

Synthèse

Oui, Amazon est un acteur majeur et innovant du Cloud Computing et les services AWS ont atteint en 2010 un excellent niveau de maturité, et j’ai été heureux de pouvoir assister à cette présentation exceptionnelle.

Les responsables informatiques présents à cette matinée du CIGREF ont eu l’extraordinaire opportunité d’écouter le responsable mondial d’AWS et de comprendre ce que le Cloud Computing peut proposer de plus abouti aujourd’hui, aux niveaux IaaS (Infrastructures as a Service) et PaaS (Platform as a Service).

AWS est devenu, en moins de 4 ans, «La» référence dans ces domaines. La barre est déjà placée très haut, et tous les concurrents potentiels d’AWS sont face à un challenge majeur s’ils veulent challenger AWS en rentrant aussi sur ces marchés.
Une fois de plus, cette présentation a confirmé une idée forte que partagent tous les professionnels du Cloud Computing :

«Cloud Computing : pas de place pour les amateurs !»