J’ai eu le plaisir d’intervenir, le 21 avril 2011, à Dakar (Sénégal), lors du 3e congrès IT forum qui réuni des DSI africains. Le thème de mon intervention était bien sur :
Les potentiels du Cloud Computing pour l’Afrique.
A la fin de ce séminaire, je suis resté 48 h dans ce pays où j’avais passé une partie de mon enfance et cela m’a permis de réfléchir sur les investissements prioritaires en infrastructures qui seraient nécessaires pour accélérer la croissance des pays africains tels que le Sénégal.
Les besoins sont immenses, les ressources très limitées ; encore plus que dans les pays déjà développés, les choix d’investissements sont difficiles et je n’ai pas la prétention de connaître la recette miracle.
Les trois domaines qui me paraissent prioritaires sont :
- L’eau.
- L’électricité.
- Les réseaux sans fil.
Sur les deux premiers, le consensus est facile à obtenir, et je serai très bref. C’est le troisième point, moins évident, que je vais développer ici.
Eau
Même dans le superbe hôtel où avait lieu la conférence, il était conseillé, aux Européens à l’estomac mal protégé, de ne pas boire l’eau du robinet. Même le café était réalisé avec de l’eau en bouteille, ce qui pouvait en partie expliquer son prix exorbitant !
Il suffit de sortir de quelques dizaines de mètres de cet îlot un peu artificiel de luxe pour retrouver les véritables conditions de vie d’un très grand nombre de Sénégalais. Il y a encore beaucoup de trop de personnes qui n’ont pas accès à de l’eau non polluée et non dangereuse pour la santé.
De l’eau potable pour la majorité est bien sur une priorité absolue.
Electricité
Le DSI de la SENELEC, équivalent sénégalais d’EDF, était présent à cette conférence ; il a été «gentiment» montré du doigt chaque fois que des coupures de courant se produisaient dans l’hôtel.
Les coupures sont peu nombreuses à Dakar ; elles sont plus fréquentes et plus longues dans beaucoup d’autres parties du pays.
Il y a heureusement beaucoup de soleil au Sénégal et les panneaux solaires sont une bonne option pour alimenter les petits objets tels que smarphones, tablettes ou notebooks.
Il y a plusieurs problèmes complexes à régler :
- Une production insuffisante.
- Un réseau de distribution à densifier.
- Des clients qui... ne payent pas leurs factures. Comme dans beaucoup de pays africains, SENELEC va installer des compteurs électriques «prépayés» qui permettent aux clients d’acheter de l’électricité à la carte. C’est une solution raisonnable et pragmatique pour éviter les fraudes. Après une première période de tests, plus de 600 000 compteurs prépayés vont être déployés au Sénégal.
Réseaux sans fil
Réseaux sans fil ? Au même niveau que l’eau ou l’électricité ? Ce n’est pas sérieux !
J’imagine assez facilement les réticences à cette idée, mais j’espère vous convaincre que ce n’est pas une idée farfelue, au contraire.
La situation informatique actuelle est très favorable aux pays en émergence, comme les pays africains !
Sur ce schéma, j’ai représenté les trois grandes composantes d’une infrastructure informatique moderne, orientée Cloud Computing, les serveurs (1), les objets d’accès (2) et les réseaux (3).
1 - Serveurs et services.
Toutes les applications génériques de l’informatique sont disponibles sur le Cloud : communication et collaboration, CRM, gestion de projets...
Et ce sont... exactement les mêmes, que j’y accède depuis Paris, New York ou Dakar ! En pratique, une université sénégalaise ou une entreprise gabonaise peut disposer, immédiatement, et au même coût que toutes les entreprises mondiales, des «meilleures applications mondiales» dans leur domaine.
Il n’y a pas mieux, pour personne !
Ceci évite aussi à tous ces pays d’installer, de gérer, d’alimenter en électricité des serveurs, des routeurs et autres SAN. Encore une bonne nouvelle, car on n’a plus à se soucier de la qualité et de la fiabilité du réseau électrique.
En résumé : je peux accéder aux meilleurs serveurs, aux plus économiques, aux applications les plus performantes, tout de suite, sans aucun surcoût.
2 - Objets d’accès
C’est une autre bonne nouvelle : les objets d’accès au système d’information mobiles les plus modernes et les plus économiques sont disponibles dans le monde entier.
Les premiers netbooks avec ChromeOS seront commercialisés en juin 2011 à partir de $200 à $250 par Samsung, Acer etc.
De très nombreux smartphones Android économiques commencent à apparaître en Inde et en Chine, qui profitent de la dimension Open Source de cet OS.
Cette vidéo du smarphone IDEOS par Huawei, qui sera commercialisé autour de $100, est très révélatrice de ce que peuvent faire ces «Logan» du smartphone.
On a tous en mémoire le «non-succès» du projet OLPC (One Laptop Per Child), qui promettait de construire un PC portable pour $100. Une nouvelle fondation anglaise, Raspberry, financée par David Braben, un riche entrepreneur, relance l’idée avec un PC de base, de la taille d’une clef USB, pour... $25.
Il suffit d’y rajouter une souris, un clavier, un écran et on dispose d’un outil d’accès au Cloud très raisonnable.
Tous ces objets d’accès au Cloud, mobiles pour l’immense majorité, sont équipés de processeurs qui consomment peu d’électricité ; on trouve maintenant sur le marché des chargeurs solaires que l’on peut utiliser quand l’électricité fait défaut.
Comme pour les serveurs, la qualité «moyenne» des réseaux électriques dans beaucoup de pays en émergence n’est plus un frein majeur au déploiement de ces objets d’accès au Cloud, mobiles et économiques.
3 - Réseaux sans fil
Dans une informatique Cloud Computing, la qualité des réseaux d’accès est le principal différentiateur entre les pays !
Dans le domaine des réseaux voix 2G, tous les pays en émergence ont fait le saut du sans fil, sans passer par les réseaux filaires. Le taux d’équipement et d’utilisation de la téléphonie mobile en Afrique est impressionnant, autour de 50% de la population, et les dépenses en communications mobiles représentent un pourcentage du budget familial beaucoup plus important qu’en Europe.
Le déploiement des réseaux 3G, HSPA ou WiMax, est bien avancé ; il permet déjà de travailler en haut débit dans de nombreuses régions.
Les investissements en infrastructures réseaux doivent se faire dans deux domaines prioritaires
- Le «dernier kilomètre» : en clair l’accès par les particuliers et les entreprises. Dans ce domaine, le sans fil va s’imposer ; HSPA, WiMax et LTE, standards mondiaux, seront encore plus majoritaires que dans les pays développés ou des solutions telles que l’ADSL sont déjà très présentes.
- Les infrastructures : pour relier toutes ces antennes de réseaux sans fil, deux solutions sont possibles :
Les câbles optiques sous-marins : comme le montre cette carte, des investissements très importants sont faits dans ce domaine et de nouvelles fibres vont arriver en 2011 et 2012.
Le réseau satellitaire O3B (Other 3 Billions) :
Opérationnel en 2013, et financé par HSBC, SES ASTRA et Google, ce réseau de satellites équatoriaux basse altitude aura une capacité initiale de 150 Gbit/s. Il couvrira 100 % de l’Afrique, de l’Amérique Centrale et du Sud ainsi que l’essentiel de l’Asie.
Quelles priorités ?
Eau, électricité, réseaux sans fil ; c’est l’ordre logique des priorités d’investissements dans les pays en émergence.
La qualité de ces trois infrastructures peut être très différente d’un pays à un autre ; comment répartir intelligemment les nouveaux investissements entre ces trois familles d’infrastructures ne pourra se décider que pays par pays.
Pragmatisme, réalisme, ce sont les clefs du succès.
Bien avant la France, il existait des motos taxis en Afrique ! Oui, je sais, le port du casque ne fait pas partie de la culture locale.
Mieux vaut donner 1 Mbit/s à 100 personnes que 100 Mbit/s à une seule.
Les quatre cibles prioritaires pour ces solutions Cloud Computing, accessibles par des réseaux sans fil sont :
- Les écoles et universités. J’ai déjà traité ce sujet dans mon blog, mais après chaque séjour en Afrique je suis de plus en plus persuadé que c’est la priorité des priorités. Les récents événements de Tunisie et Egypte montrent à quel point l’éducation et Internet ont un impact majeur, rapide et positif.
L’»Alphanétisation» est un axe clef de développement ; le «Net» permet d’ «alphabétiser» beaucoup plus vite, mieux et moins cher.
- Les TPE et PME : un CRM léger, des outils de communication Web, il suffit de deux outils très simples pour accroître très vite la compétitivité des millions de petites entreprises qui représentent l’essentiel du tissu économique de tous ces pays.
- Le secteur pubiic : des services très simples, universels de communication, d’alertes par SMS, de partage d’information peuvent, rapidement et à très faible coût, améliorer fortement la vie quotidienne de millions de personnes.
- Les grandes entreprises privées : ce sont celles qui étaient le plus présentes à la conférence à laquelle je viens de participer ; elles ont bien compris les potentiels du Cloud et devraient servir d’exemple pour les autres cibles.
Les échanges que j'ai eu avec beaucoup d'entres eux lors d'un atelier de travail qui a suivi ma conférence dans la grande salle ont été très animés et positifs ; la majorité des DSI présents, hommes et femmes, ont très bien compris les potentiels du Cloud Computing pour leurs entreprises.
Investir sur un seul composant de la trilogie «cloud», les réseaux et profiter immédiatement des investissements déjà réalisés pour les deux autres, serveurs et objets d’accès : c’est un très bon deal !
