DEI, Dépendance Energie Informatique : un nouvel enjeu mondial ?

 L’avenir de l’informatique professionnelle est “on the cloud” avec des applications de plus en plus SaaS, Software as a Service” ; les lecteurs de mon blog savent que je suis persuadé que ce double mouvement est irréversible.

Être convaincu qu’une évolution est positive ne signifie pas pour autant avoir une vision manichéenne du monde et nier qu’il puisse toujours exister des éléments négatifs, dans toute évolution.

Hier soir, dans l’avion qui me ramenait en France, après une semaine passée au Togo, où je commence une mission de refonte complète du Système d’Information de l’une des plus grandes entreprises locales, je me suis posé la question de la “dépendance” de plus en plus forte de nos économies vis-à-vis d’infrastructures techniques.
Dans ce cas précis, j’avais passé une journée dans l’agence de vente de Kpalimé, située à 120 km de la capitale Lomé.
L’alimentation électrique y est défaillante ; il arrive souvent que l’électricité soit coupée pendant plusieurs heures, voire une journée entière.
Aujourd’hui, quand ces incidents se produisent, les collaborateurs de cette entreprise n’ont plus accès à leur Système d’Information et sont, en pratique, empêchés de travailler. 
La première solution que je vais proposer est de les équiper tous de PC portables avec quelques batteries supplémentaires ; reliés à un réseau CDMA sans fil qui reste opérationnel pendant les coupures de courant, ils pourront ainsi continuer à rendre les services attendus par leurs clients.

Je me suis alors posé la question : “Serons-nous aussi, demain, dépendant pour notre “énergie informatique” ?


Les différentes formes d’”Energie Informatique”.

Nicolas Carr, dans son dernier livre, “The big switch”, explique que les entreprises vont progressivement abandonner leur production d’énergie informatique et l’acheter à des fournisseurs spécialisés qui ont pour nom Amazon, eBay, Google, Microsoft ou Yahoo.

Comme dans le cas du pétrole, ces achats pourront prendre plusieurs formes :

- “On the cloud computing”, avec achat d’énergie de base, de calcul ou de stockage.  Le meilleur exemple en est aujourd’hui les Web services bien connus d’Amazon, S3, SimpleDB ou EC2. C’est l’équivalent de l’achat de pétrole brut, qui est ensuite exporté pour un traitement ultérieur

- SaaS, Software as a Service.  Dans ce cas, l’entreprise achète un produit fini, directement utilisable, comme le sont les produits pétroliers raffinés, essence ou gazole.  Google, Salesforce et des dizaines d’autres acteurs sont présents sur ce marché.

- PaaS, Platform as a Service.  Depuis peu, les entreprises peuvent acheter des produits “semi-finis”, des plateformes de développement construites “on the Cloud”, avec lesquelles elles vont elles même construire des produits finis spécialisés, qu’elles ne trouvent pas sur le marché.
L’industrie chimique en est un bon exemple ; elle achète aux pétroliers des produits raffinés de base et les transforme en produits à forte valeur ajoutée.
Cloud Computing ? PaaS ? SaaS ? Très rapidement, les entreprises de toute taille, de tout secteur pourront se fournir en énergie informatique plus ou moins “élaborée”, en fonction de leurs besoins spécifiques.

Se pose alors, rapidement, la question d’une possible dépendance des entreprises vis-à-vis de leurs fournisseurs.


DEI : Dépendance Énergie Informatique

Dans nos économies modernes et complexes, toutes les entreprises sont déjà en état de forte “dépendance” potentielle pour de nombreuses infrastructures telles que  :
- L’énergie électrique.
- Les réseaux de transport informatique.
- Les réseaux de transport physiques.
- L’approvisionnement en pétrole.

En basculant progressivement vers le trio des solutions Cloud Computing, PaaS et SaaS, les entreprises vont se créer une nouvelle dépendance que je propose d’appeler :

DEI : Dépendance Énergie Informatique

Il est important, face à cette nouvelle dépendance qui se prépare, d’en comprendre les principales caractéristiques :

- Tous les grands acteurs sont aujourd’hui, sans exception, des entreprises américaines importantes. 

- L’Europe, l’Asie et bien sûr la France n’ont pas, aujourd’hui, d’acteurs industriels importants qui ont réalisé les très lourds investissements qui leur permettraient d’être compétitifs sur ces marchés du Cloud Computing, PaaS et SaaS.

- La DEI n’est pas à prendre à la légère ; en cas de coupure des services, les entreprises ne pourront plus travailler !

- Est-il possible de se protéger efficacement de possibles incidents ?
À la différence du pétrole, il est difficile de faire des réserves d’énergie informatique.

À la différence de l’énergie électrique, il est difficile de créer des générateurs auxiliaires. 

À la différence du transport, où l’on peut parfois substituer le rail à la route, il est difficile de trouver des services de remplacement.


Charibde ou Scylla ?

J’entends déjà les voix qui vont s’élever en prêchant, doctement, pour “l’indépendance énergie informatique”.
Pour cela, je préfère m’éclairer à la bougie, garder mes petits serveurs maisons et ne pas me brancher sur le grand réseau industriel d’énergie informatique.

Je m’attends même à entendre des personnes dire :
“Vous vous rendez compte ! Même Louis Naugès, l’un des plus grands défenseurs des solutions Web 2.0, SaaS... tire le signal d’alarme !”

Avant toute décision stratégique, l’honnêteté intellectuelle m’impose d’expliquer aux responsables quels sont les éléments à prendre en compte, positifs et négatifs.

Dirigeants et DSI sont devant deux stratégies possibles, deux familles de risques :

- Refuser le mouvement vers le Cloud Computing, PaaS et SaaS, pour ne pas affronter une possible DEI.  Ils s’exposent alors à un risque certain de perte de compétitivité, de surcoûts informatiques et de rater le train de la modernité des infrastructures informatiques et des solutions SaaS.

- Choisir immédiatement une stratégie “Cloud computing” en assumant le risque potentiel de DEI.
Reste une question à laquelle il est difficile de répondre :
Quel est le risque réel de DEI pour une entreprise française ou européenne ?


Dépendance Énergie Informatique, quel risque réel ?

Éliminons une première hypothèse : je ne crois absolument pas que les grands acteurs industriels déjà cités, Amazon, Google ou Yahoo présentent le moindre risque. Je ne mets pas en doute leur volonté, leur stratégie de fournir les meilleurs services possible, au meilleur prix, à tous leurs clients du monde entier.
La carte des centres de calcul de Google que j’ai présentée dans un texte précédent en est une bonne illustration ; Google localise ses serveurs au plus près de ses clients pour éviter la latence dans les réseaux et optimiser les temps de réponse.

il faut donc faire un peu de “politique-fiction ” et essayer d’imaginer les conditions mondiales qui pourraient faire courir à nos entreprises un réel risque de DEI :

- Une troisième guerre mondiale ? Je n’ai aucune compétence pour en évaluer la probabilité.  Dans ce cas, il y aura probablement d’autres priorités !

- Des attaques terroristes : les solutions “Cloud Computing” sont le meilleur rempart possible contre ce risque.

- Des attaques ciblées, lancées par le gouvernement américain qui obligerait les acteurs du “Cloud Computing” à couper le robinet de l’énergie informatique vers tel ou tel pays ; encore faudrait-il qu’il en ait les moyens légaux.
C’est la démarche suivie actuellement par la Russie avec ses menaces périodiques de coupure des approvisionnements en gaz vers certains de ces voisins.
Dans le cas du Cloud Computing, c’est beaucoup plus difficile vu la nature très maillée du réseau et la distribution mondiale des data centers.

Ceci ne veut pas dire que tout doit être fait pour réduire au maximum les véritables risques de DEI.
L’Europe a les moyens, économiques, humains, scientifiques et techniques de créer des plateformes de Cloud Computing, PaaS et SaaS de qualité mondiale.
Je ne suis par contre pas très optimiste sur sa capacité à mobiliser ces énergies, quand on voit les difficultés du projet Galileo ou de l’échec de la simple collaboration franco-allemande dans le domaine des moteurs de recherches, Quaero pour ne pas le nommer.

Personnellement, ma recommandation, mon choix est clair :

Il serait suicidaire de ne pas aller au plus vite vers des solutions Cloud Computing, PaaS et SaaS. Simplement il faut le faire en sachant qu’il y a un risque latent de DEI, à minimiser et... assumer !